Preview de Forza Horizon : Un Festival de nouveautés !

Forza Horizon

Le mercredi 12 septembre, en début d'après-midi, ForzaMotorsport.fr était convié à participer au Xbox Showcase, au Pavillon Vendôme, pour découvrir les prochaines sorties de la Xbox 360. Parmi elles, on comptait bien évidemment Forza Horizon. Ainsi, c'est dans une salle aux couleurs de ce nouvel épisode de la série que Dan Greenawalt, de Turn 10, et Ralph Fulton, de Playground Games, nous ont présenté, pendant près de quinze minutes et sur écran géant, le prochain jeu de course en monde ouvert de la console de Microsoft.

Pour Dan, le premier à prendre la parole, Forza Horizon est un véritable ticket pour la liberté dans lequel tout est regroupé pour que les fans d'automobile se sentent comme chez eux. Des voitures à gogo, un festival musical, et surtout une bonne dose de fun. Selon le Game Director, cet « Action Racing Game », comme il aime à le qualifier, combine qualité, innovation, et authenticité. Il en profite d'ailleurs pour confirmer que c'est le moteur physique de Forza Motorsport 4 qui a été utilisé par Playground Games. De son côté, Ralph Fulton, Design Director du studio anglais, explique qu'il s'agit d'un jeu « Pick up & Play », signifiant que l'amusement est au rendez-vous dès les premiers tours de roues, et présente le tout comme une incroyable expérience de jeu.

Dan Greenawalt (Turn 10)

Ralph Fulton (Playground Games)

Le développeur rappelle également, pour ceux qui ne le sauraient pas encore, que le but premier, dans Forza Horizon, est d'engranger un maximum de points pour accroitre votre popularité à l'Horizon Festival. Mais l'immense monde ouvert inspiré du Colorado est également le lieu idéal pour d'innombrables autres challenges. L'un d'eux sera de réussir à dompter les puissants bolides, habitués à l'asphalte, hors des sentiers battus. En effet, pour la toute première fois dans la série Forza, le bitume ne sera pas le seul revêtement disponible, et vous pourrez donc désormais goûter aux joies de la conduite off-road, que ce soit sur la terre ou sur les graviers, parfois sous le soleil brulant, d'autres fois à la lueur de vos phares, un cycle jour/nuit dynamique étant également de la partie, de quoi voir les routes du Colorado sous un autre jour, c'est le cas de le dire.

Et des routes, il y en aura ! Vous avez déjà pu jeter un œil à la carte complète lors d'une précédente vidéo, mais le duo de développeurs n'a évidemment pas résisté à l'envie de vous la montrer à nouveau :

Carte de Forza Horizon (télécharger en haute résolution - 2,02 Mo)

Si, comme vous l'avez constaté, il y a de quoi faire aux vues du nombre d'évènements disponibles sur la map, Ralph Fulton explique toutefois que tout n'est pourtant pas affiché. Par exemple, les granges renfermant les inévitables Unicorn Cars ne sont pas indiquées. Vous devrez donc jouer les explorateurs et sortir des sentiers battus pour tenter de les trouver. Toutefois, pendant le jeu, il arrivera parfois que la radio vous donne un petit coup de pouce en vous aidant à localiser, sur la carte, une zone dans laquelle se dissimule une grange.

Et lorsque vous aurez fanfaronné des heures durant au volant de votre bolide préféré à la découverte de votre nouveau terrain de jeu, le tout bercé par les quelques soixante-six morceaux sélectionnés avec soin par le DJ Rob da Bank et répartis en trois stations de radio (dance, indie et rock), vous aurez certainement envie d'un peu d'action. Il faudra alors prendre la direction de l'Horizon Festival, le point de rendez-vous de tous les pilotes. Jour ou nuit, il s'y passe toujours quelque chose, et si jamais vous étiez perdu, le GPS à commande vocale aura vite fait de vous remettre sur la bonne voie. Répétez, tous en cœur : « GPS... Festival ! ».

Une fois dans l'enceinte du Festival, véritable cœur du jeu, vous pouvez accéder aux différents menus simplement en vous déplaçant à bord de votre voiture, comme l'Autoshow qui vous permet de parcourir les véhicules de votre garage ou d'en acheter de nouveaux chez les différents constructeurs. De ce côté, Forza Horizon n'a d'ailleurs pas à pâlir face à la concurrence puisqu'il y a du choix. Certes, pas autant que dans un Forza Motorsport puisque toutes les voitures de course, type Peugeot 908 ou Audi R18, ont été remerciées. Cependant, vous ne devriez pas avoir trop de mal à trouver l'auto de vos rêves puisque le garage compte tout de même quelques deux-cents autos. Pour les curieux, un petit coup d'œil chez les marques française confirme la présence de la DS3 Racing, des Renault Megane RS et Clio RS, ou encore de la Peugeot 205 T16.

Parmi les autres menus disponibles via l'Horizon Festival, on trouve le Garage, qui, comme dans Forza 4, offre la possibilité d'améliorer les véhicules en installant de nouvelles pièces ou des kits carrosserie. Cependant, les réglages à proprement parler, comme la pression des pneus, la rigidité des suspensions, et tout ce qui faisait le bonheur des préparateurs en herbe dans les opus précédents, ne semblent pas de la partie, contrairement à l'éditeur de livrée qui n'a pas pu s'empêcher d'embarquer pour le Colorado. Accessible via le menu « Paintshop » du Festival, il est toujours aussi complet et vous permettra de décorer tous vos bolides. Il est même possible d'importer les groupes de vinyles réalisés dans les précédents volets de la série, de quoi vous assurer encore de longues heures de jeu pinceaux en mains, si vous avez l'âme d'un artiste, bien entendu. Ceux qui n'auraient pas été frappés par le talent pourront, quant à eux, télécharger leurs livrées directement depuis la vitrine.

Comme l'on pouvait s'en douter, le multijoueurs tient une place important dans Forza Horizon. Pour preuve, les « Car Clubs » sont toujours d'actualité, offrant la possibilité de partager avec votre team ou vos amis les voitures ou les livrées de votre choix. De plus, lors de chaque défi complété, votre temps (ou votre score s'il s'agit de drift, par exemple) est comparé à celui des joueurs de votre liste d'amis, qui sont alors informés lorsque vous avez été plus rapide, à la manière du mode Rivaux de Forza Motorsport 4. D'ailleurs, Turn 10 ne cache pas s'en être totalement inspiré et proposera, chaque mois, de nouvelles épreuves. Nul doute que les Community Bounty Hunter et autres King of the Track ont encore de beaux jours devant eux !

Enfin, l'un des menus qui devrait également souvent servir n'est autre que le fameux Marketplace. En effet, à peine le jeu finalisé, le développeur a annoncé que les DLC mensuels seraient de mise. Ainsi, dès la sortie de Forza Horizon en octobre prochain, les joueurs profiteront, chaque mois, de nouveaux contenus, très certainement des véhicules. Un Season Pass est d'ailleurs déjà confirmé et permettra de bénéficier de quelques ristournes. Cerise sur le gâteau, un Expansion pack est d'ores et déjà planifié. Attendu pour le 18 décembre, il devrait proposer, pour 4 000 Microsoft Points tout de même, de nouveaux modes de jeu et, espérons-le, beaucoup d'autres choses encore. Les rumeurs vont d'ailleurs bon train et certains pensent déjà aux Porsche, pour l'instant absentes de la liste des voitures, mais qui pourraient bien faire leur retour... encore.

Bref ! Après ces longues minutes à baver devant les images projetées sur le grand écran, c'est désormais à notre tour de nous essayer à Forza Horizon grâce aux huit stands de jeu disponibles dans la salle. Et par « stands », comprenez d'énormes coussins posés au sol sur lesquels les joueurs présents allaient pouvoir passer l'après-midi. Après une superbe cinématique d'intro et quelques conseils de la part de la jolies demoiselle que vous avez déjà croisée sur plusieurs screenshots, nous voila lâchés sur les routes ouvertes du Colorado. Premier réflexe : mettre le jeu en pause pour jeter un œil aux options, et plus particulièrement au menu « Difficulté » !

Bonne nouvelle, il est aussi complet que dans Forza Motorsport 4. Vous avez ainsi la possibilité de régler les aides à la conduite, voire de les désactiver totalement si le cœur vous en dit. Parmi les options proposées, on trouve l'inévitable ABS, le contrôle de traction, ou encore les lignes de trajectoire. Il est également possible de passer en boite manuelle, avec l'embrayage qui plus est, de décider si vous utiliserez le rembobinage, ou d'activer le mode simulation pour la direction. Pour finir, vous pouvez sélectionner le niveau de vos adversaires gérés par l’intelligence artificiel, et activer ou non les dégâts, en notant qu'il ne seront de toute façon que visuels, les chocs n'intervenant pas sur le comportement des véhicules, ni sur leurs performances.

Via le menu « Pause », il est également possible de lancer le mode Photo qui, lui aussi, ressemble comme deux gouttes d'eau à celui du précédent épisode. Zoom, effets, luminosité, contraste, et même « Big shot », tout est là pour ravir les photographes en herbe qui auront certainement bien du mal à choisir un spot pour leur shooting, tant Horizon profite de somptueux paysages. Il sera évidemment toujours possible de publier vos clichés dans votre vitrine et de les envoyer sur forzamotorsport.net pour les partager avec le monde entier.

Une fois toutes les aides désactivées, direction la piste ! Il est désormais grand temps de découvrir toutes les nouveautés de ce Forza Horizon. La plus visible est bien sûr l'immense monde ouvert dans lequel on est plongé. Le trafic, pas vraiment dense, est toutefois bien présent et apporte un peu de vie à l'ensemble. Premiers tours de roues et, déjà, les premières impressions se font sentir : ça glisse ! La Mitsubishi Lancer Evolution X GSR semble en effet bien moins lourde que dans Forza Motorsport 4 et n'offre pas autant de grip. Cependant, le changement de revêtement est bien marqué, et l'auto n'affiche pas le même comportement sur la route que sur le bas côté. Une route en graviers à quelques mètres de là confirmera que la physique des véhicules est bel et bien modifiée selon le type de surface empruntée, et on se prend d’ailleurs rapidement au jeu en essayant de maitriser la glisse sur ce nouveau revêtement encore jamais vu dans Forza.

Après quelques kilomètres sur les routes du Colorado, on commence à s'habituer au nouveau comportement indubitablement plus arcade que les précédents opus. Mais cela ne gâche pourtant pas le plaisir ressenti car la promesse faite par Dan Greenawalt un peu plus tôt est tenue : c'est fun ! On roule sans vraiment chercher la performance, mais plutôt pour admirer le paysage et découvrir ce nouvel aire de jeu qui semble n'avoir aucune limite. A chaque intersection, il est difficile de choisir sa direction tant on espère ne rien louper de ce superbe décor qui se déroule sous nos yeux. Les kilomètres s'enchainent et le paysage change : autoroute, routes de campagne ou de montagne, chemin de terre, ou même coupage à travers champs, chaque virage réserve son lot de surprises, mais il faudrait encore des heures pour espérer tout voir, et c'est tant mieux !

Pour couronner le tout, les quelques consoles disponibles pour s'essayer au jeu étaient connectées en réseau local, de quoi permettre de tester le mode multijoueurs « privé ». Comme dans Forza 4, chaque joueur a la possibilité d'héberger une partie personnalisée et d'y inviter ses amis. Au total, huit personnes peuvent jouer ensemble sur une même map. De plus, grâce aux nombreuses options proposées, il n'y a que l'embarras du choix pour la création de la partie puisqu'il est possible de quasiment tout définir : la classe des véhicules, le type de revêtement, les conditions d'éclairage, du soleil au zénith à la nuit noire, en passant par l'aube ou le crépuscule, et, bien évidemment, le type de course. Voici quelques uns des modes de jeu proposés :

Que ce soit en solo ou en multi, l'environnement ouvert et la possibilité de jouer sans limite apportent une véritable sensation de liberté et offrent une toute nouvelle dimension à la série de Turn 10. L'apparition du cycle jour/nuit dynamique et la conduite de nuit tant attendue viennent compléter un tableau déjà très réussi. On pourra seulement regretter l'absence de conditions climatiques qui auraient permis d'avoir la panoplie complète du parfait jeu de course, et surtout des Porsche dont les fans devront, une fois de plus, se passer.

Au final, après une bonne heure de jeu à vadrouiller sur les routes du Colorado et à défier les autres invités, on ne peut que constater que la promesse est tenue. Le fun est au rendez-vous et l'esprit de Forza est bien présent. Toutefois, comme la plupart des jeux de course en monde ouvert qui l'ont précédé, Horizon penche plus du côté arcade que celui de la simulation pure et dure. Bien plus accessible qu'un Forza Motorsport, il est clairement destiné à un public moins accro à la compétition automobile, mais bien plus enclin à profiter du paysage, avaler les kilomètres et savourer le plaisir de conduire tel qu'il le ferait en vrai. Ne comptez toutefois pas passer tous les virages pied au plancher en vous aidant des glissières de sécurité, il vous faudra un minimum de doigté pour mener votre bolide jusqu'à l'arrivée. Et si les erreurs de pilotage sont plus facilement récupérables que dans Forza 4, il n'en reste pas moins qu'une courbe mal négociée sera souvent sanctionnée d'une sortie de route. Mais comme il est possible de rouler un peu partout, vous aurez vite fait de vous rattraper !

En résumé, si vous aimez Forza pour sa reproduction parfaite des véhicules, Autovista et le mode photo, alors vous ne devriez pas avoir de mal à vous laisser séduire par ce nouvel épisode. Mais si, pour vous, jeu de course rime avec simulation et compétition, si vous êtes un fou du chrono ou adepte des trajectoires parfaites, alors il vous faudra surement attendre Forza Motorsport 5 pour trouver un digne successeur au quatrième volet. Quoiqu'il en soit, Forza Horizon mérite que l'on s'y intéresse, ne serait-ce que pour admirer les paysages du Colorado, s'essayer à la conduite sur terre, et applaudir la prouesse technique réalisée par Playground Games.

Pour rappel, Forza Horizon sera disponible en France le 26 octobre prochain, exclusivement sur Xbox 360, et devrait profiter d'une démo quelques jours avant sa sortie pour vous permettre de vous faire votre propre avis sur la question. Et si vous êtes d'ores et déjà séduit, n'oubliez pas que vous pouvez profiter de bonus de précommande, les fameuses « Pre-Order Cars », en réservant votre exemplaire chez une boutiques partenaires, qu'il s'agisse du jeu en version standard ou de l'édition limitée et de son Pass VIP. A cinq semaines de sa sortie dans les bacs, cet « Action Racing Game » semble avoir dévoilé presque tous ses secrets. Il ne reste plus au développeur qu'à finir de présenter les véhicules qui le composent, et la boucle sera bouclée. Pour finir, si vous avez des doutes ou des interrogations sur Horizon, n'hésitez pas à les publier dans les commentaires, nous ferons notre maximum pour vous éclairer, en espérant tout de même que la plupart de vos questions aient trouvé une réponse dans ce petit aperçu du jeu. Séduit, emballé, inquiet ? Dites-nous tout !