- Playground Games : de Race Driver Grid à Forza Horizon Publié dans « Forza Horizon » par KiR`k, le dimanche 05 août 2012 à 16:30
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Si le Forza Horizon utilisera bien le moteur graphique et physique de Forza Motorsport 4, ce n'est pourtant pas Turn 10 qui est en charge de son développement, bien trop occupé avec la suite de la série, mais un nouveau studio britannique, Playground Games. Petit retour sur son histoire...
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Playground Games, développeur de Forza Horizon
L'histoire du studio Playground Games débute en 2009, environ un an après le début de la crise économique. A cette époque, Gavin Raeburn, alors à la tête du pôle « driving games » de Codemasters à qui l'on doit de très bons jeux, comme Dirt ou Race Driver: Grid, décide de tout plaquer pour monter son propre studio de développement. Plusieurs de ses collègues le suivent dans son aventure, comme Ralph Fulton et Trevor Williams, mais aussi une petite poignée de développeurs. Aidé par la baisse des prix des loyers, la nouvelle équipe s'installe alors dans une immense demeure qui surplombe la ville de Leamington, en Angleterre.
« Je suis très fier des jeux sur lesquels nous avons travaillé, ils ont tous été fantastiques », avoue Gavin Raeburn, « mais nous voulions en découdre avec les plus grands, comme Gran Turismo, Need For Speed, ou Forza. Et pour cela, nous avions besoin de travailler avec des éditeurs plus importants ». Playground Games s'est alors mis à la recherche du partenaire idéal, et Microsoft était en haut de leur liste. Après un premier contact par téléphone pour exposer leurs idées, les trois compères obtiennent un rendez-vous avec Turn 10 lors de l'E3 2010. « C'était la première fois que nous rencontrions Turn 10 », se souvient Gavin Raeburn, « Nous avions vu Dan Greenwalt et Alan Hartman dans des vidéos, et voilà que nous parlions avec eux pour travailler ensemble ».
De gauche à droite : Trevor Williams, Gavin Raeburn et Ralph Fulton
Conquis par l'énergie, l'expérience, et surtout la nouvelle vision de Gavin Raeburn, Ralph Fulton et Trevor Williams, le développeur américain accepte de leur confier son nouveau projet, Forza Horizon. Ainsi, en juin 2011, alors qu'il ne restait à peine plus d'un an pour boucler ce nouvel opus, Playground Games décide de recruter en masse. Avec la fermeture de Black Rock et de Bizarre Creations, le studio anglais a pu compter sur l'aide de nombreux développeurs talentueux. Au final, 106 personnes venues des quatre coins de l'Angleterre prendront part au développement de ce Forza en monde ouvert, conduisant à un agrandissement des locaux.
Playground Games peut également compter sur Turn 10 avec qui des réunions de travail sont organisées quasi quotidiennement. De plus, plusieurs membres du studio américain rendent régulièrement visite aux développeurs de Leamington. « Turn 10 se considère comme une extension de l'équipe de développement, et pas seulement comme un éditeur », explique Gavin Raeburn, « Une énorme confiance s'est installée entre nous. Quand on a commencé à travailler ensemble, nous n'étions que dix-huit, regroupés dans une grande salle vide, bourrés d'expérience, certes, mais sans aucun équipement. Mais ils ont senti qu'il y avait quelque chose à tirer de tout cela, et à chaque étape du développement nous avons tenu nos promesses. »
Les locaux de Playground Games, dans la ville de Leamington Spa
A quelques semaines de la certification « Gold » de Forza Horizon, le studio anglais redouble d'effort. Si une centaine de développeurs de talent peut sembler suffisante, nul doute que beaucoup cumuleront les nuits blanches pour boucler le projet dans les temps. « C'est notre premier titre », raconte Fulton, « Vous n'imaginez pas l'importance qu'il a pour nous. C'est exactement pour ce genre de projet que nous avons fondé Playground Games. Le jeu doit répondre aux exigences de qualité fixées par Turn 10. Ils ont un palmarès incroyable dans ce domaine, et ils s'attendent à ce que l'on en fasse autant ». Il y en a qui vont avoir un été chargé !
Et quand on leur demande s'il s'agit d'un partenariat sur le long terme avec Microsoft, Fulton répond qu'ils sont, pour l'instant, concentrés sur Forza Horizon. Il avoue toutefois que la relation avec l'éditeur américain est au beau fixe et qu'il aimerait beaucoup que l'aventure continue. Aux vues de l'engagement de Microsoft et de Turn 10 dans ce projet, il est peu probable que tout s'arrête du jour au lendemain et, sauf si les joueurs n'étaient pas au rendez-vous, certainement que Forza Horizon ne sera que le début d'une longue série...
Source : Edge-online.com